天星小輪1898年5月1日開始在維多利亞港兩岸提供服務，今年即將邁向125周年。
超過一個世紀，天星小輪乘載着無數市民穿梭於維多利亞港，幾乎每個香港人都有屬於自己的天星小輪故事和情懷；幾乎每位遊客都曾在天星小輪上留下對香港的美好回憶。
從城市發展角度，也許古舊的天星小輪早要淘汰，但一座城市的底蘊又豈止於發展？更彌足珍貴的是人文歷史的沉澱，而天星小輪正是香港抹不去的標誌和時代印記。
文：昭仁 圖：黃冠華
印度商人創辦 前身「九龍小輪公司」僅服務九龍倉員工
回首往昔，天星小輪一開始其實並不是服務普羅大眾，而是作為九龍倉員工的渡海小輪。「1880年，印度商人米泰華拉（Dorabjee Naorojee Mithaiwala）創立『九龍小輪公司』（天星小輪前身），其後米泰華拉退休返回印度，就將船隊及整間公司賣給了九龍倉。1898年改名為『天星小輪公司』，成為了今時今日的天星小輪。」香港地方志中心執行總編輯蔡思行博士，揭開了天星小輪的「身世」。
天星小輪之所以以「星」為標記，其實就要追溯至1898年之前，當時最早的船隊有一艘船叫「曉星」（Morning Star），這個「星」後來順理成章地成為了天星小輪的一個標誌。
「1972年之前，小輪作為來往港島、九龍、新界離島的渡海唯一交通工具，是非常多人去乘搭的。」之後紅磡海底隧道通車，構成了直接競爭，之後地鐵過海線路開通，可謂直接衝擊到天星小輪的生意：「上世紀7、80年代，小輪開始面對一些不同挑戰，到現在受疫情影響，情況更加嚴重。」蔡思行擔心天星小輪長久下去會走向結束。
百載歷經數次加價 66年爆發「九龍騷動」極具爭議
走過百年歲月，天星小輪也歷經數次加價，不過加價頻繁程度其實遠不如港鐵，但此次一加就要求加1.8元至最高4.2元，超越近年申請的加價幅度。
「其實早期來說，真的沒有怎樣加價，1898年開始，1906年開始有月票，平時單程也沒有加價。」蔡思行回顧歷史，直到差不多1965年，天星小輪過了半個世紀，才以員工薪金提高和碼頭、渡輪保養費用增加為由，向政府提出加價，建議頭等本來兩毫子加五仙，增至兩毫半，引發出社會爭議甚至「九龍騷動」。
「1966年『九龍騷動』，當時時任市政局議員杜葉錫恩拿了20,000多名市民簽名，促請天星小輪不要加價影響民生，但當時公司由西人主政，就說你可以不坐頭等，三等沒有加價，坐一毫子的三等就可以了。」蔡思行形容當時是「民意不敵五仙」， 爭議非常大。
直至上世紀7、80年代，隨着其他交通工具出現，渡輪乘客人數不斷下降，當時再加價亦未引起大爭議，直到今次基於加幅甚高，才再引起熱烈討論。百多年高低跌宕背後，仍舊不變的是大家對天星小輪的情懷和憶記，大家都希望和天星小輪一起共渡時艱。
愛在渡輪上思考人生 蔡思行：天星小輪每個角度都美
「為何我喜歡乘坐天星小輪？因為可以在上下層吹着海風，看着維港兩岸的燈飾、建築物，可以思考很多東西。」蔡思行憶起自己在港大求學時，一旦有想不通的事，便會步行至中環天星碼頭，坐一趟天星小輪，短短一程已令他得以理清思緒，想通了不少學術、人生課題。拿着泛黃的「天星」明信片，蔡思行感慨地訴說前塵：「天星小輪隨便哪個角度，都可以找到香港美麗的地方。」
